La ville thermale de Ginzan Onsen, au nord-est du Japon, célèbre pour ses paysages enneigés et son architecture traditionnelle, a décidé de limiter l’accès des visiteurs pour lutter contre les effets négatifs du tourisme de masse. Ces nouvelles mesures visent à préserver la tranquillité locale et à garantir la sécurité des infrastructures, alors que le Japon connaît un afflux record de touristes étrangers.
Un site prisé victime de son succès
Située dans la préfecture de Yamagata, à environ 420 kilomètres au nord de Tokyo, Ginzan Onsen attire chaque année près de 330 000 visiteurs. Réputée pour ses bains thermaux (onsens) et ses paysages féériques, la petite ville est particulièrement populaire en hiver, lorsque ses bâtiments anciens, illuminés le soir par des lampadaires orangés, offrent une atmosphère digne d’une carte postale.
Ce cadre pittoresque, qui aurait inspiré le film culte de Hayao Miyazaki, Le Voyage de Chihiro, est devenu un lieu incontournable pour les amateurs de photographie et les influenceurs en quête de contenu « instagrammable ». Cependant, cette popularité croissante a engendré des nuisances majeures pour les habitants : embouteillages, tensions aux points d’intérêt touristiques et problèmes d’accès pour les véhicules d’urgence.
Des restrictions pour protéger la ville et ses habitants
Pour faire face à ces défis, les autorités locales ont décidé de restreindre l’accès à Ginzan Onsen pendant la saison hivernale. Depuis le 7 janvier, les visiteurs d’un jour doivent réserver un billet payant pour pouvoir entrer dans la ville entre 17h et 20h. Après 20h, seuls les clients ayant une réservation dans un hôtel local sont autorisés à accéder à la station thermale. Les billets, incluant une navette depuis un centre touristique situé à deux kilomètres, coûtent 1 150 yens (environ 7 euros).
Ces mesures visent également à résoudre les problèmes de circulation causés par les touristes. Takayuki Saito, responsable du commerce et du tourisme pour la municipalité d’Obanazawa, a expliqué que des véhicules bloqués dans la neige avaient provoqué des embouteillages, ralentissant même l’intervention des véhicules d’urgence. « Conduire dans cette région en hiver peut être dangereux, surtout avec une mauvaise visibilité et des pneus non adaptés », a-t-il précisé dans une déclaration à l’AFP.
Les habitants de Ginzan Onsen ont également signalé des comportements inappropriés de la part de certains visiteurs, allant jusqu’à des insultes adressées aux employés municipaux venus porter assistance à des automobilistes en difficulté. Ces incidents ont alimenté un sentiment de lassitude chez les résidents, qui ont soutenu la mise en place de ces nouvelles règles.
Un afflux touristique record au Japon
Les mesures prises par Ginzan Onsen s’inscrivent dans un contexte de boom touristique au Japon. Après la levée des restrictions liées à la pandémie de Covid-19, le pays a enregistré un afflux record de visiteurs étrangers, avec plus de 33 millions de touristes entre janvier et novembre 2023. Ce chiffre dépasse déjà le précédent record annuel établi en 2019 (31,9 millions).
La faiblesse du yen a également joué un rôle clé dans cette augmentation, rendant le Japon plus attractif pour les voyageurs internationaux. Si cette reprise touristique est une aubaine pour l’économie nationale, elle soulève également des défis de gestion dans des destinations prisées comme Ginzan Onsen, Kyoto ou encore le mont Fuji, où des restrictions similaires ont été mises en place pour préserver le patrimoine local et réduire les impacts négatifs du surtourisme.
Une initiative pour protéger l’équilibre local
La décision de limiter l’accès à Ginzan Onsen s’inscrit dans une démarche plus large de préservation des régions touristiques au Japon. Alors que le pays mise sur le tourisme pour revitaliser son économie, les autorités locales cherchent à trouver un équilibre entre attractivité internationale et bien-être des résidents. À Ginzan Onsen, ces nouvelles restrictions resteront en vigueur jusqu’à la fin du mois de février, période de haute saison pour cette destination hiv ernale.
Le site officiel de Ginzan Onsen précise que cette décision a été prise après plusieurs années de débat, en réponse aux préoccupations des habitants et des autorités. L’objectif est de préserver la qualité de vie des résidents tout en garantissant une expérience positive pour les touristes. « La gestion du tourisme est un défi constant pour les petites villes comme la nôtre, mais nous espérons que ces efforts permettront de protéger notre patrimoine et d’assurer la sécurité de tous », a déclaré un porte-parole de la municipalité.
Vers une gestion durable du tourisme
Le cas de Ginzan Onsen illustre les défis auxquels sont confrontées de nombreuses destinations à travers le monde face au surtourisme. Alors que le Japon continue de promouvoir ses régions moins connues pour répartir les flux touristiques, d’autres initiatives similaires pourraient voir le jour dans les années à venir.
Pour Ginzan Onsen, ces restrictions représentent une opportunité de redéfinir son modèle touristique en privilégiant une approche plus durable et respectueuse des besoins de la population locale. Reste à voir si ces mesures parviendront à résoudre les tensions actuelles et à inspirer d’autres destinations confrontées aux mêmes problématiques.