Netflix franchit un cap majeur en accueillant le programme phare de WWE, « Raw », sur sa plateforme. Ce contrat inédit, estimé à 4 milliards d’euros, marque la première diffusion exclusive de l’émission en streaming mondial, bouleversant les codes du divertissement sportif. Quels enjeux et opportunités se dessinent pour Netflix et WWE ?
Un contrat historique de 10 ans : les coulisses du deal.
Depuis ce 6 janvier, l’émission culte de WWE, « Raw », est diffusée exclusivement sur Netflix, marquant un tournant décisif dans son histoire. Créée en 1993, cette émission hebdomadaire de catch n’avait jamais quitté les chaînes de télévision traditionnelles. Désormais, elle trouve un nouveau foyer sur la plateforme de streaming aux 283 millions d’abonnés mondiaux.
Le deal, qui court sur 10 ans, représente une somme colossale de 4 milliards d’euros. Selon Brandon Riegg, vice-président des séries non fictionnelles et sportives chez Netflix, l’accord a été conclu en un temps record. « Par rapport aux standards de l’industrie, c’est allé très vite », a-t-il confié. La clé du succès réside dans une préparation minutieuse de WWE, qui a aligné les renouvellements de ses droits internationaux pour faciliter l’exclusivité globale.
Streaming et catch : une alliance stratégique.
Pour Netflix, ce partenariat représente une incursion audacieuse dans le domaine des événements en direct, un territoire encore peu exploré par la plateforme. Après des expériences réussies comme le stand-up live de Chris Rock ou les matchs de la NFL diffusés le jour de Noël, « Raw » offre une opportunité unique d’élargir l’audience de WWE tout en testant l’appétit des abonnés pour le contenu sportif.
Brandon Riegg souligne que le catch, bien qu’il s’apparente à un sport, partage de nombreux points communs avec les séries scénarisées : « C’est une telenovela athlétique », explique-t-il. « L’athlétisme et la présentation sportive sont présents, mais les histoires, les personnages et la narration sont au cœur de l’expérience. C’est une émission hebdomadaire qui maintient un rythme régulier tout au long de l’année, un format rare en dehors des soap operas et des telenovelas. »
Ce partenariat s’aligne parfaitement avec la stratégie de Netflix, qui cherche à diversifier son contenu tout en maximisant son audience. Avec « Raw », la plateforme espère reproduire le succès de précédents projets comme « Drive to Survive », qui a permis d’augmenter la notoriété mondiale de la Formule 1. « Nous voyons ici une opportunité de faire croître l’audience et la notoriété de la marque WWE, en particulier dans des marchés encore inexploités », ajoute Riegg.
Un défi technique et un investissement rentable.
Bien que Netflix ait déjà expérimenté le contenu en direct, notamment avec les matchs de la NFL en décembre, certains défis persistent. L’un des exemples marquants reste la diffusion en direct d’un événement de boxe en novembre dernier, qui a attiré 108 millions de spectateurs mais a été entachée par des problèmes techniques. « Ce qui a mal fonctionné est aussi ce qui a bien fonctionné », explique Riegg. « Le nombre de spectateurs a largement dépassé nos prévisions. Cela a mis à rude épreuve notre système, mais nous avons appris et apporté des ajustements. »
Malgré ces défis, Netflix considère l’investissement dans WWE comme proportionné à son budget annuel. « Ce que nous dépensons pour WWE représente une très petite part de notre budget total pour le contenu », précise Riegg. Avec deux à trois heures de programmes chaque semaine sur 52 semaines, « Raw » offre un contenu régulier à un coût compétitif par rapport à certaines superproductions cinématographiques.
Un avenir prometteur pour WWE et Netflix.
Au-delà de la diffusion de « Raw », le partenariat ouvre la porte à d’autres collaborations autour de l’univers WWE. Netflix envisage de produire des documentaires ou des séries dédiées aux lutteurs, suivant le modèle de « Drive to Survive « . « Nous savons déjà que nous allons explorer d’autres façons pour les fans de s’engager avec la WWE », confirme Riegg. Une telle initiative pourrait inclure des portraits approfondis de superstars du catch ou des séries racontant les coulisses de leurs carrières. En cas de succès, les lutteurs pourraient également bénéficier de la puissance de Netflix pour se diversifier dans des projets cinématographiques ou télévisuels, à l’instar de figures comme John Cena ou Dave Bautista.
En termes de contenu, cependant, « Raw » ne subira pas de transformation majeure. « C’est une marque familiale, PG, et c’est ce qu’ils veulent continuer à être », précise Riegg, écartant toute rumeur concernant un ton plus adulte. Ce positionnement permet à Netflix de fédérer un public large, allant des spectateurs individuels aux familles, un point clé dans leur stratégie de contenu.
Une expansion mondiale et un pari sur l’avenir.
Avec une diffusion mondiale, Netflix offre à WWE une opportunité sans précédent de pénétrer des marchés où la marque est encore sous-représentée. « Nous sommes dans de nombreux pays où ils n’ont jamais eu de réelle distribution auparavant », note Riegg. En conséquence, WWE pourrait développer de nouveaux talents issus de ces régions, renforçant ainsi le caractère international de son produit.
En parallèle, Netflix continue d’adopter une approche mesurée face aux sports traditionnels. « Nous ne sommes pas anti-sport, nous sommes pro-profit », avait déclaré en octobre 2023 Ted Sarandos, PDG de Netflix. Ce partenariat avec WWE, qui s’étend sur une décennie, offre à la plateforme une vision à long terme pour juger de l’impact et de la rentabilité de ce type de contenu.
Pour WWE, ce partenariat est une opportunité de moderniser sa distribution et d’atteindre un public plus jeune, habitué aux plateformes numériques. Pour Netflix, c’est une nouvelle étape dans l’exploration des événements en direct et de l’univers du divertissement sportif, tout en restant fidèle à sa stratégie de diversification intelligente. « Nous apprenons au fur et à mesure », conclut Riegg, optimiste quant au potentiel de ce partenariat historique.
Avec cette collaboration, Netflix et WWE redéfinissent les frontières du divertissement sportif, offrant une expérience inédite à des millions de spectateurs à travers le monde. Si le succès de ce partenariat se confirme, il pourrait bien ouvrir la voie à d’autres collaborations ambitieuses entre plateformes de streaming et grands événements sportifs, marquant ainsi une nouvelle ère pour le contenu en direct sur les services numériques.